I korundindustrien er bauxit med højt-aluminiumoxid faktisk i en ret "akavet" position.
Ser man på det fra det endelige produkts perspektiv, betragtes det ikke som et færdigt produkt; det afgør dog, om mange efterfølgende processer kan gennemføres.
Mange mennesker kender kun tilbrunt smeltet aluminiumoxidoghvid aluminiumoxid, men de overser et afgørende faktum:
Den øvre grænse for korunds kvalitet er i høj grad bestemt, før den overhovedet kommer ind i ovnen.
Omdannelsen af bauxit med højt-aluminiumoxid fra ildfast råmateriale til smeltet aluminiumoxid er ikke en simpel opgradering, men en grundig udvælgelsesproces.
Lad os starte med den mest åbenlyse ændring.
Høj-aluminiumoxidbauxit er et mineraltilslag med en kompleks struktur og spredte urenheder;
mens korund i det væsentlige er-aluminiumoxidkrystaller med høj renhed.
For at transformere fra "malm" til "krystal" er en fuldstændig "nedbrydning- og genopbygning"-proces nødvendig.
Denne "genopbygnings"-proces foregår i den elektriske ovn.
Inden den går ind i den elektriske ovn, har bauxit med højt-aluminiumoxid allerede gennemgået mange udvælgelsesrunder. Ikke al bauxit med højt-aluminiumoxid er egnet til fremstilling af korund. Aluminiumindhold, urenhedsstruktur, jernindhold og alkalimetalindhold vejes gentagne gange. Mange tilsyneladende anstændige bauxitmaterialer ender med at forblive i det ildfaste system, fordi når de kommer ind i ovnen, forstærkes problemerne forårsaget af urenheder.
Ved fremstilling af brunt smeltet aluminiumoxid tilføres bauxit med højt-aluminiumoxid ikke alene i ovnen.
Det blandes normalt med reducerende materialer såsom kul- og jernspåner for at fjerne urenheder ved høje temperaturer. Denne proces er i det væsentlige en reduktionssmelteproces. Jern reduceres, silicium fjernes, og tilbage er en smelte, der primært består af aluminiumoxid.
Dette trin har en relativt højere tolerance for råmaterialer, hvorfor brunt smeltet aluminiumoxid kan optage flere typer bauxit. Men at "absorbere" og "absorbere godt" er to forskellige ting. Råmaterialer af dårlig kvalitet vil påvirke farven, sejheden og krystalstrukturen af det resulterende brune smeltede aluminiumoxid, og forskellene i dets ydeevne i formen er allerede forudbestemt.
Vejen til at producere hvid aluminiumoxid er endnu mere krævende.
Strengt taget bruger hvidt aluminiumoxid ikke længere høj-aluminiumoxidbauxit direkte, men snarere aluminiumoxidpulver "oprenset" fra bauxit. Men går vi længere tilbage, er roden stadig selve bauxitten. Højere urenhedsniveauer i malmkilden øger omkostningerne og vanskelighederne ved at producere kemisk aluminiumoxid, og hvorvidt stabil hvid aluminiumoxidproduktion kan opnås, er allerede indlysende opstrøms.
Elektrofusionsprocessen af hvidt aluminiumoxid er mere som en "renhedstest." Der er ikke plads til at reducere urenheder; flere urenheder resulterer i mere uordnede krystaller og en mørkere farve. I sidste ende viser dette sig i produktet som ustabil partikelstørrelse, utilstrækkelig sejhed og en utilfredsstillende levetid. Dette er grunden til, at hvid aluminiumoxid, på trods af sin "hvidhed", kan variere meget i anvendelighed.
Det, der kommer ud af den elektriske ovn, er blot "prototypen" af korund.
Efter dette er en række processer, herunder afkøling, knusning, formning, sigtning, magnetisk separation og syrevask. Mange mennesker fokuserer på efter-behandling, men i virkeligheden bestemmes korundets sande ramme af den ene ovnssmeltning. Hvis de indledende trin udføres forkert, kan de efterfølgende trin kun lappes, hvilket sjældent ændrer processen fundamentalt.
Derfor, når du ser tilbage på denne proces, vil du finde noget: høj-aluminiumoxid bauxit er ikke blot "opgraderet" til korund; den gennemgår en fuldstændig rekonstruktion. Kvaliteten af råvarerne forsvinder ikke; det forbliver simpelthen i produktet i en anden form.
Det er netop derfor, at den virkelige forskel i korundindustrien ikke kun er størrelsen af den elektriske ovn eller udstyrets alder, men snarere dybden af forståelsen af opstrøms råmaterialer. Den, der forstår bedre, hvilken bauxit der er egnet til hvilken vej, er mere tilbøjelige til at producere korund med succes.
